Un operador de un mercado clandestino en la internet profunda ha sido sentenciado a cuatro décadas de prisión y deberá ceder una fortuna en criptomonedas. Raheim Hamilton, de 30 años y cofundador de Empire Market, aceptó entregar bitcoins valorados en aproximadamente 100 millones de dólares, mientras que los activos decomisados de su socio elevan el total conjunto a cerca de 234 millones de dólares.
Detalles de la condena y el mercado ilegal
Hamilton recibió la sentencia de un tribunal federal estadounidense por su rol en Empire Market, una plataforma que operó entre 2018 y 2020. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, este mercado facilitó más de cuatro millones de transacciones por un valor superior a los 430 millones de dólares. La plataforma permitía la compraventa de drogas y otros productos ilícitos, como credenciales de cuentas robadas, información personal sustraída, dinero falsificado y herramientas para ciberataques. Las ventas de sustancias controladas representaron aproximadamente 375 millones de dólares, incluyendo al menos 13,3 kilogramos de fentanilo, además de cocaína, metanfetamina y heroína.
Pagos en criptomonedas y medidas de anonimato
Las transacciones se realizaban exclusivamente con bitcoin y otras criptomonedas como ether (ETH). Hamilton y su socio, Thomas Pavey, promovían el uso de mezcladores para dificultar el rastreo de los pagos y empleaban herramientas de cifrado en las comunicaciones internas. También permitían que los compradores calificaran a los vendedores según su habilidad para ocultar las drogas durante los envíos.
Activos decomisados y posible destino
Hamilton se declaró culpable de conspiración para distribuir drogas. Además de los 40 años de prisión, el juez federal Steven C. Seeger le impuso una multa de 5 millones de dólares. El acusado aceptó entregar aproximadamente 1.230 BTC, 24,4 ETH y tres propiedades en Virginia. Por su parte, Pavey, de 41 años, también se declaró culpable y acordó ceder unos 1.584 BTC, lingotes de oro, tres automóviles y dos propiedades en Florida. Su sentencia está prevista para finales de octubre. En total, ambos entregarán 2.814 BTC, valorados en unos 234 millones de dólares con una cotización de 83.045 dólares por bitcoin. El destino de estos activos podría estar ligado a la Reserva Estratégica de Bitcoin de Estados Unidos, según una orden ejecutiva firmada por Donald Trump en marzo de 2025. Dicha orden establece que los bitcoins confiscados en procesos penales o civiles se incorporen a esa reserva y no se vendan, salvo excepciones como la devolución de fondos a víctimas identificables. El Departamento de Justicia no ha precisado si los BTC vinculados a Empire Market ya fueron transferidos a la reserva. Su destino dependerá de que las confiscaciones sean definitivas y de que no se aplique alguna de las excepciones previstas.