La policía de Corea del Sur ha remitido a 18 clientes de la plataforma de predicciones Polymarket a la fiscalía, en el marco de una pesquisa sobre juegos de azar no autorizados que abarca a 26 individuos y movimientos de fondos por unos 17.600 millones de wones, equivalentes a cerca de 12,7 millones de dólares.
Investigación en curso y cifras clave
De acuerdo con el medio local Asia Economy, los datos entregados por la Agencia Nacional de Policía al legislador Yoon Kun-young, del Partido Democrático, revelan que la Policía Provincial de Gangwon ha mantenido bajo la lupa a 26 personas hasta el martes, de las cuales 18 ya fueron puestas a disposición de los fiscales. El monto más elevado apostado por un único usuario alcanzó los 5.700 millones de wones (unos 4,1 millones de dólares).
Las autoridades identificaron a los implicados mediante el análisis de las transacciones en blockchain, que son de acceso público. Polymarket, por su parte, opera con un esquema descentralizado, sin intermediarios que custodien los fondos, y permite la compraventa de contratos vinculados a eventos del mundo real. Sin embargo, la plataforma no ofrece un registro tradicional de usuarios con nombres reales, según se desprende del informe.
Posturas enfrentadas sobre la naturaleza de las operaciones
Desde la perspectiva de las autoridades surcoreanas, las operaciones en Polymarket encajan en la definición de apuestas ilegales contemplada en el Código Penal del país, ya que los usuarios arriesgan sus activos en resultados inciertos. En cambio, los defensores de la plataforma sostienen que debería tratarse como un mercado de derivados basado en criptomonedas, no como un simple juego de azar.
Esta no es la primera acción contra la plataforma en el país. En junio, la policía de Gangwon inició la primera investigación de este tipo, a solicitud de la Agencia Nacional de Policía. Posteriormente, el 18 de agosto, las autoridades locales bloquearon el acceso a Polymarket, argumentando que su modelo de ganador único incentivaba comportamientos especulativos. La comisión de revisión de medios y comunicaciones también señaló que la plataforma participaba activamente en la operación de los mercados, establecía reglas de negociación, ofrecía depósitos, retiros y liquidaciones en criptomonedas, y cobraba comisiones por cada transacción.
En su defensa, Polymarket alegó que no prestaba servicios en coreano ni admitía pagos en wones surcoreanos, y que su naturaleza no custodiada, basada en contratos inteligentes, implicaba que no gestionaba directamente los fondos de los usuarios. No obstante, la comisión desestimó estos argumentos, afirmando que las particularidades técnicas no eximen a un servicio de cumplir la legislación local.
Perspectivas legales y próximos pasos
Tae-Lim Kim, abogado director de AXIS Law, comentó a Asia Economy que las operaciones en Polymarket podrían cumplir los requisitos para ser consideradas apuestas según la ley surcoreana. Añadió que defenderlas como derivados de predicción sería difícil de sostener en un proceso penal, aunque la posibilidad de negociar contratos y cerrar posiciones antes de la liquidación podría influir en la evaluación de un tribunal.
Este caso se suma a otros procesos internacionales contra plataformas de predicción basadas en criptomonedas, como el enfrentamiento entre la CFTC de Estados Unidos y un soldado acusado de realizar apuestas ilegales en Polymarket. La resolución de este caso en Corea del Sur podría sentar un precedente para futuras regulaciones en la región.